什么叫行星热分异？

 岩质天体的壳、幔、核是怎么形成的？

我们从小就知道，地球不是一颗从内到外均质的“土豆”，而是有着多层内部结构的“鸡蛋”。事实上，不仅是地球，月球、火星、水星、金星这样的大型固态天体全都是这样。这是为什么呢？

地质和地球物理学家们认为，这是因为大型固态天体在形成之初的时候，很可能都经历过一个极其炙热的“冶炼炉”时期。固态天体早期由于内部的放射性元素衰减和外界密集的撞击而被不断地加热，其中较大的那些天体中产生的热量足以熔融自身，进而可能形成全球性的“岩浆海洋”。之后，随着岩浆海洋慢慢冷却，固态的岩石才慢慢结晶形成。

在这个“冶炼炉”里，天体内的各种物质就顺势被“分离”了开来：较重的元素（比如铁和镍）向中心“下沉”形成内核；相对较轻的硅酸盐成分就“浮”上来形成原始幔层，最终形成从内到外密度逐渐变小的“核幔壳”分层结构。当然，实际的分层远比这更多更复杂。

这，就是固态天体的热分异。

大型岩质天体热分异的大致过程。制图：haibaraemily

总而言之，经历过热分异的固态天体都“进化”成了分过层的“鸡蛋”，而没经过热分异的，比如小行星和彗星这样个头小、内部热量也少的固态天体呢…就会保持原始的“土豆”状态——从内到外近乎均质。

关于作者

灰原哀博士（haibaraemily），从事行星科学研究，本公众号主页君。更多精彩，欢迎关注公众号~

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